Prix à l’épicerie : Champagne pense recourir à un front commun du G7

21 septembre 2023

Le ministre fédéral de l’Innovation, François-Philippe Champagne, jongle avec l’idée de recourir à un front commun du G7 afin de stabiliser les prix des aliments vendus dans les supermarchés. « S’il faut une initiative du G7 de le faire ensemble pour avoir des résultats concrets, c’est ce qu’on va faire », a-t-il dit mardi, au lendemain de sa rencontre avec les grands patrons des cinq plus grandes chaînes d’épicerie au Canada.

Lundi, le ministre avait semblé plus vague quant à une possible collaboration internationale sur cet enjeu. « Peut-être qu’éventuellement on devra avoir une collaboration internationale pour faire pression sur ces géants-là de l’alimentation qui poussent des prix plus élevés », avait-il soutenu. Il a mentionné mardi avoir déjà amorcé des discussions avec ses homologues en France et en Angleterre. M. Champagne compte aussi profiter de la visite d’une délégation japonaise cette semaine pour aborder la question. La rencontre prévue à Ottawa portera toutefois principalement sur la filière des batteries électriques.

Mais avant d’en venir à former un front commun du G7, le gouvernement du Canada espère d’abord que les cinq grandes chaînes d’épicerie dont il a rencontré les dirigeants fourniront un plan individuel concret de stabilisation d’ici à l’Action de grâce. Les PDG venus lundi à Ottawa se sont engagés formellement, selon M. Champagne, à appuyer Ottawa dans ses efforts. Or, le gouvernement fédéral maintient toujours sa menace d’intervenir - notamment sur le plan fiscal - s’il juge les plans des PDG insuffisants.

Rencontre à venir avec les manufacturiers

Le Conseil canadien du commerce de détail a reproché au gouvernement de Justin Trudeau de n’avoir convoqué, dans un premier temps, que les épiciers sans inclure les transformateurs, les producteurs, « ainsi que d’autres entreprises pertinentes de la chaîne d’approvisionnement ». Depuis, M. Champagne a promis aux grandes chaînes comme Metro et Costco d’également convoquer prochainement des manufacturiers comme Nestlé et PepsiCo. « Et, en plus, ce que je leur ai dit, c’est que j’allais le faire non seulement avec les PDG canadiens, mais si ça ne fonctionne pas, on va aller vers les conseils d’administration de ces sociétés à l’étranger », a ajouté le ministre.

Jeudi dernier, le gouvernement Trudeau a aussi signalé qu’il comptait apporter plusieurs modifications à la Loi sur la concurrence, comme l’une pour supprimer un mécanisme qui permet aux entreprises de défendre des fusions anticoncurrentielles. Le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jagmeet Singh, a proposé ses propres modifications à cette législation dans un projet de loi d’initiative parlementaire. Il estime que l’approche libérale n’est pas assez ferme à l’endroit des grandes chaînes d’épicerie et que celle-ci ne les force pas à réduire les prix. « C’est complètement ridicule alors que ça fait presque deux ans qu’on a eu de l’inflation à l’épicerie plus haute que l’inflation générale », a-t-il commenté.

De leur côté, les conservateurs ont réitéré que la voie à suivre pour réduire les coûts des aliments est, à leur avis, de « mettre la hache » dans la tarification du carbone. Les bloquistes ont pour leur part qualifié la rencontre de lundi avec les PDG de spectacle qui n’est pas à la veille de faire une différence sur les factures d’épicerie de Monsieur et Madame Tout-le-Monde. « Si les grands épiciers ne baissent pas leurs prix, Ottawa menace de les surtaxer. Ok, mais après, à qui vont-ils refiler ces frais ? La question se pose », a lancé le député Sébastien Lemire. M. Champagne a répliqué que tout cela n’a rien d’un spectacle. « On va continuer de se battre pour les Canadiens malgré ce que le Bloc québécois peut en penser », a-t-il conclu.

(avec La Presse Canadienne)