Chers détaillants,

Nos produits sont assez discrets dans vos rayons, et certains d’entre vous ne voient pas encore le potentiel commercial qu’ils représentent. Pourtant, si vous vous rendez dans de nombreux pays à travers le monde ou ne serait-ce que chez nos voisins du Sud, vous constaterez qu’ils sont partout. Leurs ventes augmentent même de 10 % chaque année.

Au Québec, le potentiel de croissance de notre catégorie est tout simplement énorme. En effet, en plus des tendances observées à l’international, on constate que seulement 25 % des clients québécois ont goûté à l’un ou l’autre de nos produits et que ceux qui l’ont fait reconnaissent leur qualité. De plus, suite à l’étude de marché que nous avons fait réaliser par Léger Marketing, nous constatons que la tranche d’âge la plus attirée par notre catégorie est les 18-34 ans. Cela détonne par rapport au portrait plus vieillot que certains ont pu se faire de nos produits à une époque.

À titre de président de l’Association des producteurs d’hydromels et d’alcools de miel du Québec (APHAMQ), je peux vous assurer que nous sommes à des années lumière de la seule représentation médiévale de l’hydromel qui campait la consommation de ce produit dans un seul univers. L’ambroisie de l’époque consommée par les vikings et les chevaliers a maintenant ouvert ses horizons et est devenue une industrie locale moderne, innovante et diversifiée qui réalise des boissons alcooliques aussi variées que les goûts et les habitudes de consommation de vos clients.

Il est aussi faux de croire que les hydromels et les alcools de miel sont automatiquement des boissons très sucrées, ou bien réservées à des occasions spéciales. Tout comme il est dommage de déclarer qu’on n’aime pas ces produits en les ayant goûtés une seule fois. À mon sens, c’est un peu comme dire qu’on n’aime pas la bière ou le vin, alors qu’on n’a goûté qu’à une seule bouteille !

À travers ce guide, ainsi que plusieurs opérations d’ampleur à travers le Québec - Semaine des hydromels du 19 au 28 mai 2023, festivals, marchés et événements gourmands -, nous comptons bien, mes collègues de l’Association et moi-même, démystifier ces produits, démocratiser leur consommation et, bien sûr, contribuer à l’augmentation de leurs ventes dans vos magasins et boutiques.

Alors soyez nos partenaires dans cette vaste opération de séduction !

René Bougie
Président, Association des producteurs d’hydromels et d’alcools de miel du Québec (APHAMQ)

Une offre créative et 100 % locale

L’offre d’aujourd’hui a énormément évolué, tant en diversité qu’en qualité, si bien qu’elle mérite d’être découverte sous toutes ses formes !

HYDROMELS

Secs
Demi-secs
Doux
Liquoreux
Pétillants ou non
Aromatisés ou non

Autres alcools de miel*

Rhum alternatif
Gin
Brandy
Eau-de-vie
Mistelle
Crèmes alcoolisées
Cocktails
Liqueurs

Il est donc faux de penser que les hydromels et alcools de miel goûtent tous sensiblement la même chose et qu’ils sont nécessairement sucrés. Comme pour toute boisson alcoolisée, le sucre du miel sert à la fermentation, et ce qu’il en reste après est très variable d’un produit à l’autre.

* Les alcools de miel ne sont pas disponibles pour les épiceries.

Comment produit-on de l’hydromel ?

L’hydromel contient trois éléments de base : du miel, de l’eau et des levures. Mais selon les miels, la quantité d’eau, les souches de levures, les mariages avec d’autres ingrédients et les méthodes de cuisson, de fermentation, de carbonation (ajout de gaz) et de vieillissement varient. Chaque hydromel a un goût spécifique à son terroir… et chaque apiculteur-transformateur a un savoir-faire qui le distingue des autres !

Un univers de saveurs

La réglementation québécoise vous permet d’offrir tous les hydromels, sauf les produits fortifiés et les spiritueux. Qu’à cela ne tienne, il y a de quoi s’amuser avec l’offre disponible !

De manière pratique, voici comment vous pouvez les classifier :

Selon le niveau de sucre résiduel
Il existe des hydromels et des alcools à base de miel secs (avec 4g de sucre par litre seulement), demi-secs, doux et liquoreux. Bref, chacun de vos consommateurs, quels que soient ses goûts, trouvera le produit qui lui convient.

Selon le degré d’alcool
On peut trouver des hydromels à 3 % d’alcool seulement, et d’autres qui avoisinent les 20 % d’alcool. Votre clientèle attirée par des boissons peu alcoolisées pourra donc y trouver son compte, tout comme celle qui est moins attentive à ce genre de critères.

Selon l’effervescence
Certains hydromels et alcools de miel sont tranquilles (sans bulles). D’autres sont pétillants, et leur effervescence peut être apportée par carbonation, ce qui aboutit à des bulles franches, ou bien par méthode traditionnelle (seconde fermentation en bouteille avec du sucre et des levures), qui donne des bulles plus fines en général. Là encore, quelle que soit l’occasion, il y a un hydromel parfait pour vos consommateurs.

Selon l’aromatisation
Les boissons alcooliques à base de miel sont tout sauf ennuyeuses ! Selon l’imagination des apiculteurs-artisans qui les produisent, leur contenu peut se marier à des fruits frais ou secs comme des framboises, des bleuets, des cassis et des raisins. On peut aussi y ajouter des jus (oranges, canneberges, limes, etc.), des herbes, des fleurs, des épices et même du houblon.

Selon la méthode
Méthode ancienne, champenoise, fermentation en cuves ou en barriques, maltage… Les techniques employées pour transformer des hydromels et alcools de miel sont multiples. De quoi faire de nombreuses découvertes à chaque dégustation !

Selon le format
Bouteilles de 500 ou de 750 ml, canettes, contenants conçus pour être offerts en cadeau ou plus simples pour les jours de semaine : les boissons alcooliques à base de miel se présentent dans plusieurs formats, pour répondre à tous les besoins et attentes.

Goûter nos régions

Comme le dit l’apiculteur-transformateur René Bougie : « Selon la place où l’on est au Québec, ainsi que la saison, le miel goûte différemment. Quand on le transforme en alcool, toutes ces subtilités sont encore présentes. »

Ainsi, un produit élaboré au Centre-du-Québec n’aura pas du tout le même profil aromatique qu’un autre provenant des Laurentides ou des Îles-de-la-Madeleine. Quand vous proposez une bouteille ou une canette d’hydromel en magasin, c’est donc un morceau d’une région québécoise que vous représentez. Une raison supplémentaire de mettre ces produits de niche en avant !

De l’abeille au verre

Les 25 artisans qui possèdent un permis de production d’hydromel au Québec sont les seuls en Amérique du Nord à être régis par un cadre réglementaire très strict, voulant que tous leurs produits soient réalisés avec la récolte de leurs propres miels, sous forme de petits lots artisanaux.

Ainsi, tout le miel utilisé pour les produire vient de la même propriété, et non de l’extérieur ni sous forme d’arômes ajoutés. Cela veut aussi dire que ce même miel provient d’abeilles qui butinent dans un périmètre de 3 à 5 km autour de leur ruche. Plus local que ça, impossible !

Qui plus est, les apiculteurs sont les premiers défenseurs de notre environnement, car en plus d’être naturelle, leur production de miel est assurée par les abeilles, que l’on considère comme les meilleurs pollinisateurs sur Terre et qu’il faut impérativement protéger.

À l’heure où 41 % des Québécois disent que l’aspect local est un facteur de choix important lorsqu’ils achètent des boissons alcoolisées (sondage Léger, 2022), et que beaucoup d’entre eux sont aussi sensibles aux pratiques durables, pourquoi ne pas choisir les hydromels et alcools de miel du Québec pour afficher votre intérêt pour ces valeurs et augmenter vos ventes ?

Pour une mise en marché percutante et efficace